해상 운송에서의 선박 안전관리 시스템(SMS)의 중요성과 구성 요소

해상 운송과 안전관리 시스템의 필요성

해상 운송은 세계 무역의 80% 이상을 담당하는 핵심적인 물류 수단으로 자리 매김하고 있습니다. 대형 선박을 통해 수십만 톤의 화물을 한 번에 이동시킬 수 있는 효율성 덕분에, 해운은 국제 물류에서 없어서는 안 될 수단이 되었습니다. 그러나, 해상은 육상보다 예측이 어려운 환경이므로, 선박 사고나 인명 피해가 발생할 경우 피해 규모가 매우 커질 수 있습니다. 이러한 이유로, 해상 운송에서는 철저한 안전관리가 필수적입니다.

이를 위해 도입된 대표적인 제도가 바로 선박 안전관리 시스템(Safety Management System, 이하 SMS)입니다. SMS는 선박 운영 회사와 선박 자체가 안전한 항해와 운송을 할 수 있도록 체계적인 매뉴얼과 절차를 마련한 제도로, 국제해사기구(IMO)가 채택한 ISM Code(국제안전관리규약)에 따라 운영되고 있습니다. 이 시스템은 단순한 형식이 아니라, 실제 선박 운항 전반에 걸쳐 통합적으로 적용되어야 하며, 사고 예방과 인명 보호를 위한 핵심 수단으로 작용합니다.

 

항해중인 브릿지에서 안전관리하는 항해사

SMS의 핵심 구성 요소

선박 안전관리 시스템은 단순히 하나의 문서로 끝나는 것이 아닙니다. 체계적인 구성과 절차, 그리고 실질적인 실행이 함께 이루어져야 효과를 발휘합니다. SMS는 대체로 다음과 같은 핵심 구성 요소를 포함하고 있습니다.

첫째, 안전 및 환경보호 방침이 문서화되어야 합니다. 이는 선주나 선박운영회사의 최고경영자가 직접 승인한 정책으로, 회사 전 직원이 준수해야 할 기본 원칙을 규정합니다. 둘째, 위험 식별 및 리스크 평가 절차를 포함하여, 사고 가능성을 사전에 파악하고 그에 따른 대응 계획을 수립합니다. 셋째, 비상 상황 대응 계획도 중요한 구성 요소입니다. 화재, 충돌, 좌초, 기름 유출 등 다양한 비상 상황에 대하여 선원들이 적절하게 대응할 수 있도록 훈련되고, 매뉴얼이 마련되어야 합니다.

넷째, 지속적인 내부 감사 및 시정 조치 절차를 통해, 시스템의 효과를 주기적으로 평가하고 미흡한 부분은 개선합니다. 마지막으로, 기록 유지 및 문서 통제 시스템을 통해 모든 관련 절차와 교육 내역, 점검 사항 등을 투명하게 관리하게 됩니다.

실무에서의 SMS 적용 사례

실제 선박 운항에서는 SMS의 존재가 사고 예방에 큰 역할을 하고 있습니다. 예를 들어, 2019년 북해에서 발생한 화학물질 운반선과 어선 간의 충돌 위기 상황에서는, 선박 당직자가 SMS에 따른 비상 매뉴얼을 신속히 적용하여 충돌을 피한 사례가 있었습니다. 이처럼, 선박 안전관리 시스템이 선원들에게 익숙하게 훈련되어 있다면, 실제 위험 상황에서도 냉정하고 정확한 판단이 가능해집니다.

또한, 항만국통제(Port State Control, PSC)나 선급(Lloyd’s Register, DNV, KR 등)에서도 SMS 이행 여부를 중점적으로 점검합니다. 선박이 안전관리 시스템을 부실하게 운영하고 있을 경우, 정박 거부나 벌금 부과, 최악의 경우에는 억류 조치까지 받을 수 있습니다. 이러한 점은 해운회사와 선주에게 실질적인 경제적 손실로 이어질 수 있기 때문에, 실무적으로도 SMS는 매우 중요하게 다루어집니다.

특히 국제항로를 운항하는 선박의 경우, 다양한 국가의 해사 규제를 동시에 만족해야 하므로, SMS를 통해 글로벌 기준에 부합하는 안전관리가 이루어져야 합니다. 선박 운영사가 ISM Code 인증을 받는 것도 이 같은 배경에서 비롯됩니다.

선원 교육과 SMS의 연계

선박 안전관리 시스템이 제대로 작동하기 위해서는, 선원 개개인의 참여와 이해가 필수적입니다. 이를 위해 대부분의 해운사들은 정기적인 SMS 교육 및 훈련을 실시하고 있습니다. 신규 승선 선원은 처음 승선 시 기본 교육을 받게 되며, 이후에도 선박별로 정기적인 훈련과 점검이 이뤄집니다.

예를 들어, 주기적인 비상탈출 훈련이나 화재 진압 시뮬레이션 등을 통해 선원들은 위기 대응 능력을 자연스럽게 체득하게 됩니다. 또한 각 직무별 역할에 따라 다른 매뉴얼이 존재하므로, 기관사, 항해사, 갑판원 등 각자가 자신의 업무에 해당하는 절차를 명확히 이해하고 있어야 합니다.

이러한 교육은 단순히 매뉴얼을 숙지하는 수준을 넘어, 실제 상황에서 반사적으로 움직일 수 있는 수준까지 이뤄져야 합니다. 따라서 교육과 훈련은 단발성으로 끝나지 않고, 선박 운항 기간 전체에 걸쳐 반복적으로 시행됩니다.

앞으로의 과제와 개선 방향

현재의 SMS는 국제적으로 표준화된 틀을 기반으로 하여 일정 수준의 안전을 확보하는 데에는 성공하였지만, 여전히 보완할 부분이 존재합니다. 특히, 디지털 기술의 발전에 따라 선박 운영 방식이 점차 자동화되고 있는 현실에서, 기존 문서 기반의 SMS는 한계에 부딪히고 있습니다.

앞으로는 디지털 기반의 통합 안전관리 플랫폼 도입이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다. 예를 들어, 실시간 센서 데이터와 AI를 활용한 위험 예측 시스템, 클라우드 기반의 훈련 관리 시스템 등은 SMS의 효과를 더욱 높일 수 있는 요소가 될 수 있습니다. 또한 선박 간, 선박-육상 간 통신의 실시간화도 SMS의 범위를 넓히는 데 기여할 수 있습니다.

결국 SMS는 단순한 제도가 아니라, 선박 운항의 전 과정에 깊이 관여하는 안전문화 그 자체로서 자리 잡아야 합니다. 안전은 비용이 아니라 투자라는 인식 전환과 함께, 지속적인 교육과 시스템 개선이 이루어진다면, 해운 산업의 경쟁력은 더욱 강화될 것입니다.